L'éducation des enfants est souvent marquée par les punitions. Les châtiments corporels font partie aujourd'hui encore du quotidien de nombreux enfants. C'est ce qu'attestent des études qui montrent que la gifle continue d'être la punition la plus fréquente infligée aux enfants.

Il se peut que de nombreux parents soient opposés aux châtiments corporels, mais quelquefois, la main «dérape» une fois ou l'autre, puis il arrive que cet épisode exceptionnel se répète. Les châtiments corporels sont les punitions les plus fréquentes. Ils ont pour origine l'im-puissance des parents, le surmenage et le stress. Les enfants provoquent, ils peuvent «faire chauffer à blanc» leurs parents.

Garder son calme dans de telles situations ne s'avère pas chose aisée. Mais les châtiments corporels ne sont pas un moyen d'éducation efficace, même s'ils peuvent servir momentanément à une personne adul-te à s'imposer. Les châtiments corporels tels que gifles ou coups sont une forme de violence infligée aux enfants. Les enfants ont le droit de grandir en conservant leur intégrité physique.

Les tentatives ratées d'éduquer les enfants sans recourir aux châtiments corporels ne sont pas une raison pour mettre en doute l'éducation non-violente. Ou pour croire qu'en tant que père et mère, on ne sait pas s'y prendre.

Que faire? Eduquer les enfants sans coups!

es enfants ont besoin d'amour. L'amour est la condition essentielle pour qu'un enfant se développe sainement. L'alimentation la meilleure et l'entourage le plus sécurisant ne suffisent pas. Les enfants qui ne sentent pas d'amour s'isolent et s'étiolent psychiquement.

Les enfants ont besoin de respect. Les enfants ont une personnalité, et cela dès leur naissance. Ils ont une dignité — du simple fait qu'ils existent. Comme les enfants sont petits, il nous arrive, à nous adultes, de ne pas faire attention à eux et à leurs sentiments ou de nous moquer d'eux. Nous les blessons ainsi dans leur dignité et ne respectons pas leurs droits.

Les enfants sont dans une position inférieure aux adultes. C'est la raison pour laquelle il faut faire attention à eux et leur témoigner du respect. Les enfants devraient être pris au sérieux, être considérés comme des êtres de même valeur — et traités comme tels. Afin de ne pas fouler aux pieds les droits des enfants, il faudrait toujours garder ce principe présent à l'esprit: «N'inflige à personne ce que tu ne voudrais pas qu'on t'inflige à toi-même.» Si l'on a des doutes quant à l'attitude à adopter, il peut être utile de se mettre dans la situation de l'enfant. Cela signifie que l'on ne se pose pas comme question: «Comment ai-je été traité(e) comme enfant?», mais: «Comment aimerais-je être traité(e)?»

Les enfants ont besoin de limites définies par des règles et ont besoin d'espace

Les enfants ont besoin de limites. Il ne s'agit pas de les protéger seulement contre les plaques brûlantes de la cuisinière, contre des escaliers raides ou contre les dangers de la circulation routière. Mais aussi contre l'absence de limites. Les enfants qui grandissent sans avoir de limites ne savent pas ce qui compte. Ils ne savent pas ce qui est valable et ce qui ne l'est pas, à quoi ils peuvent se fier. Les règles et les limites signifient pour les enfants appui, certitude, repère et sentiment de sécurité.

Les limites ne sont pas là pour étouffer les enfants, pour exiger d'eux obéis-sance et soumission. Les enfants doivent pouvoir s'épanouir, expérimenter, découvrir et s'exprimer. Ils n'ont donc pas seulement besoin de règles, mais aussi de liberté et d'espace. Ainsi, les règles et les limites ne sont pas, pour les enfants, des panneaux d'interdiction mais plutôt des poteaux indicateurs.

Les règles et les limites doivent être claires, directes et concrètes. Elles doivent indiquer à l'enfant comment se comporter, comment agir. Si nous expliquons ces règles et que nous servons d'exemple aux enfants par notre comportement, ils comprendront les règles et les limites et les respecteront — même si nous ne sommes pas là.

Les limites et les règles doivent être respectées de manière cohérente. Les limites ne sont pas des limites si on les respecte une fois et qu'on peut les enfreindre une autre fois. En même temps, il y a lieu de prendre en compte ceci: les règles et les limites doivent grandir en même temps que les enfants. Elles se modifient et évoluent avec l'enfant!