Von einer Vernachlässigung wird gesprochen, wenn Kinder unter folgenden Mangeln leiden: unzureichender Ernährung, unzureichende Pflege, Gesundheitsvorsorge bzw. Gesundheitsfürsorge, Betreuung, Zuwendung, Anregung und Förderung, Liebe und Akzeptanz sowie bei unzureichendem Schutz vor Gefahren.

Zu unterscheiden ist zwischen aktiver und passiver Vernachlässigung:

Passive Vernachlässigung...

... erfolgt unbewusst und liegt meist in der Unkenntnis oder in mangelnder Einsicht der Eltern oder einer anderen für die Erziehung verantwortlichen Person begründet.

Aktive Vernachlässigung

Bei der aktiven Vernachlässigung wird dem Kind die notwendige Fürsorge bewusst verweigert. Die Grenzen zwischen aktiver und passiver Vernachlässigung sind aber oft verschwommen.Wird ein Kind vernachlässigt, ist dies für Aussenstehende oftmals kaum bemerkbar. Gerade für Säuglinge und Kleinkinder kann dies bedrohlich sein. Sie können sich noch nicht zur Wehr setzen. Meistens wurde ein Kind, wenn die Folgen sichtbar werden, bereits über längere Zeit vernachlässigt. Um möglichst früh auf Vernachlässigung reagieren zu können, ist es wichtig, deren Symptome bzw. die möglichen «Signale» eines Kindes zu kennen.

Beispiele:

Vernachlässigung
körperlicher Bedürfnisse

• Das Kind trägt keine der Jahreszeit entsprechende Kleidung
• Das Kind trägt immer durchnässte Windeln
• Grössere Körperteile sind gerötet oder entzündet
• Das Kind ist sehr häufig krank
• ...

Vernachlässigung des
Bedürfnisses nach Schutz und Sicherheit

• Das Kind wird oft ohne Aufsicht alleine gelassen
• Das Kind wird nicht auf Gefahren hingewiesen und nicht unterstützt, sie zu erkennen
• ...

Vernachlässigung des
Bedürfnisses nach Verständnis und Bindung

• Das Kind erhält keine Zuwendung und Aufmerksamkeit
• Das Kind kann nicht benennen, wer seine ganz direkten Bezugspersonen sind
• ...

Vernachlässigung des
Bedürfnisses nach Wertschätzung

• Das Kind wird nie gelobt und erhält nur herablassende Kritik
• Der Ton, mit dem das Kind angesprochen wird, ist mehrheitlich grob, verletzend und/oder widersprüchlich
• ...

Vernachlässigung des
Bedürfnisses nach Anregung, Spiel und Leistung

• Das Kind darf nicht mit anderen Kindern Kontakte pflegen und spielen
• ...

Vernachlässigung des
Bedürfnisses nach Selbstverwirklichung

• Das Kind wird nicht dabei unterstützt, eigene Erfahrungen zu machen
• Das Kind wird nicht als Individuum erkannt und wertgeschätzt
• ...

Wie viele Kinder sind von Vernachlässigung betroffen?

Wie viele Kinder in der Schweiz von Vernachlässigung betroffen sind, lässt sich nur schwer sagen. Einerseits fehlen repräsentative Untersuchungen und andererseits wird die Vernachlässigung von Kindern meistens zusammen mit Kindesmisshandlung erfasst. Dabei wird nicht geprüft, wie viele der von Kindesmisshandlung betroffenen Kinder vernachlässigt wurden. Erschwerend kommt hinzu, dass von einer grossen Dunkelziffer auszugehen ist: Untersuchungen in Deutschland zeigen, dass nur 5 bis 10 Prozent aller Fälle aktenkundig werden.