Les enfants se font battre. Ils reçoivent des gifles, des coups sur les mains ou sur le derrière, ils se font tirer les cheveux, donner des coups de pieds, frapper avec des ceintures, des tape-tapis, des cintres, des chaussures ou des câbles électriques; il arrive aussi qu'on les contraigne à plonger certaines parties de leur corps dans de l'eau glacée ou brûlante. Pour punir leurs enfants, les parents trouvent manifestement d'innombrables formes de violence physique — souvent, ils augmentent aussi la rigueur de leurs sanctions. On en reste donc rarement à une simple petite tape sur le derrière. Cette dernière se situe souvent au début d'une chaîne de punitions toujours plus dures — pouvant aller jusqu'à une grave maltraitance.

Un autre exemple de violence physique consiste à secouer les bébés ou les très jeunes enfants. Cette forme de violence massive peut conduire, tout particulièrement chez de très jeunes enfants, à des lésions durables et très graves (syndrome des bébés secoués), voire à la mort.

Ceux et celles qui pensent que les châ-timents corporels utilisés dans l'édu-cation conduisent au succès font erreur: quatre parents sur cinq qui recourent aux sanctions corporelles confirment ne pas avoir atteint leur but par ce type de sanction. 10 pour cent des parents interrogés reconnaissent même que la situation empire du fait de ces coups; seuls 10 pour cent à peine sont d'avis que les corrections sont utiles dans l'éducation. Personne ne croit à un succès à long terme. Si les châtiments corporels (et beaucoup d'autres sanctions) étaient aussi utiles que beaucoup de gens le croient, il ne faudrait pas y recourir aussi souvent!

Dans quel contexte la violence physique se produit-elle?

En principe, personne n'est totalement à l'abri du recours à la violence physique. Vu l'ampleur avec laquelle cette forme de violence est appliquée, il n'est guère possible de dégager des caractéristiques des auteurs et auteures et d'identifier des situations et des conditions spécifiques. Dans ces conditions, il n'est pas possible de relever des traits typiques de la personnalité. Les caractéristiques de ceux et celles qui recourent à la violence sont autant 'normales' que la violence envers les enfants est 'normale' (en termes de statistique).

Pour déterminer les causes de la violence, il faut toujours prendre en compte de nombreux facteurs différents. Généralement, les facteurs individuels, familiaux, sociaux et sociétaux se conjuguent.

Quand des crises personnelles, des problèmes de couple et d'emploi, des ennuis de santé, des difficultés financières, scolaires et autres s'additionnent, que l'offre d'aide et de soutien est faible, que la violence est admise, etc., le danger que la violence se produise est grand.

Quelles peuvent être les conséquences que la violence physique?

Les coups et autres formes d'agression sur le corps d'un enfant peuvent en-traîner des lésions corporelles, des lésions des parties molles, des os et des articulations ou de la peau. Dans le cas extrême, elles conduisent à la mort — tout particulièrement chez les victimes très jeunes (syndrome du bébé secoué). Les troubles psychologiques causés par la violence physique peuvent être tout aussi graves.

Les châtiments corporels influencent d'une part les relations entre l'enfant et les parents et, d'autre part, le dé-ve-loppement de la personnalité de l'enfant concerné. La confiance de l'enfant envers les responsables de son éducation est ébranlée; la confiance en soi de l'enfant et son estime de soi souffrent. Les coups affaiblissent les enfants.

Etre battu et agressé génère beaucoup de sentiments différents: rébellion et résistance, rage, désirs de vengeance mais aussi impuissance et abattement; les enfants battus se replient souvent sur eux-mêmes. Comment vous sentez-vous lorsqu'on vous frappe?

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